Sunset Crater und Wupatki – zwei sehenswerte National Monuments bei Flagstaff

Nur ein kurzer Abstecher vom Highway 89 bei Flagstaff und ein halber Tag Zeit sind notwendig, um zwei sehenswerte National Monuments in die Route einzubauen. Sunset Crater und Wupatki NM liegen ideal auf unserer Route von Marble Canyon nach Sedona.

Marble Canyon und die Navajo Bridge

18. Mai 2018: Unsere Taschen sind mal wieder fertig gepackt. Wir stehen heute recht früh auf und nach dem Duschen hole ich uns Kaffee von der Rezeption. Gefrühstückt wird auf dem Zimmer. Danach checken wir aus und fahren auf der 89A einmal um die Kurve und dann direkt über die Navajo Bridge.

Die Navajo Bridge besteht aus zwei Stahlbrücken, die den Colorado River in rund 143 m Höhe überspannen. Die ursprüngliche Brücke, die heute eine reine Füßgängerbrücke ist (Reiter dürfen sie auch benutzen), wurde 1929 unter dem Namen „Grand Canyon Bridge“ eröffnet, da der Colorado River unter ihr bereits im Grand Canyon National Park fließt.

1934 erfolgte die Umbenennung der Brücke und 1995 wurde die zweite Brücke fertiggestellt, über die seitdem der gesamte Autoverkehr läuft. Die ursprüngliche Brücke von 1929 erhielt als Historic Civil Engineering Landmark einen Eintrag in das National Register of Historic Places.

Am westlichen Ende der Brücke befindet sich ein Interpretitive Center mit vielen Informationen zur Navajo Nation und Marble Canyon. Wir parken hier und gehen zu Fuß über die rund 900 m lange Brücke und zurück. Es ist erst 8:30 Uhr und hier sind kaum Menschen unterwegs.

Das Wasser des Colorado River ist heute Morgen blaugrün und spiegelglatt. Zusammen mit den roten Mesas der Vermilion Cliffs und der markanten Stahlkonstruktion der Zwillingsbrücken bieten sich hier wunderschöne Fotomotive.

Sunset Crater und Wupatki National Monument – hautnah Arizonas Geschichte erleben

Wir fahren rund 90 Minuten auf der 89 Richtung Süden. Vorbei an Badlands und Ausläufern der Painted Desert, die dafür sorgt, dass das Farbspektrum der Hügel hier von blau-gelb-grau bis zu rosa-violett-orange reicht. Weiter im Süden verrät hier und da ein Vulkankegel etwas über die Entstehungsgeschichte dieser Landschaft.

Sunset Crater und Wupatki National Monument liegen an einer 56 km langen Ringstraße, Arizona Highway 395. Der Eintritt kostet $25 (Stand 2020) für beide Parks. Da wir bereits am Anfang der Tour den America the Beautiful Jahrespass gekauft haben, müssen wir nicht extra bezahlen, denn der Eintritt für die beiden National Monuments ist darin enthalten. 

Das Wupatki National Monument schützt mehrere frühzeitliche Pueblos. In den 1100er Jahren lebten mehrere Tausend Menschen in der Gegend, die vermutlich nach dem Ausbruch des Sunset Crater Volcano 1064/1065 besonders fruchtbar war. Das namensgebende Wupatki Pueblo ist mit rund 100 Räumen das größte Pueblo im Park.

Im Gebiet des Sunset Crater National Monument befinden sich weitere Vulkankegel und auch die benachbarten San Francisco Peaks gehören vermutlich zum gleichen vulkanischen Hotspot. Zuletzt brach der Sunset Crater Volcano im Jahr 1220 aus. 

Wupatki National Monument – Wupatki Pueblo

Im Wupatki National Monument machen wir zuerst einen Abstecher zum Box Canyon und Lomaki Pueblo. Hier kann man sich auf einem kurzen Trail (0,8 km) einmal die Beine vertreten und die beiden kleinen Pueblos anschauen, die am Rand des Box Canyon thronen.

Nächster Stopp ist das Visitor Center mit dem dahinterliegenden Wupatki Pueblo. Da der Park kein Häuschen am Eingang hat, muss man im Visitor Center den Eintritt zahlen bzw. seinen Pass vorzeigen, bevor man auf den Trail zum Wupatki Pueblo gehen darf.

Das Wupatki Pueblo besteht nicht nur aus einer Hauptstruktur mit diversen Räumen, sondern beinhaltet auch ein Spielfeld für Ballspiele und einen runden Gemeinschaftsraum. Auf einem 0,8 km langen Rundweg kann man das Pueblo umrunden und von allen Seiten bestaunen. 2004 war ich schon einmal abends hier. Im Licht der untergehenden Sonne sind die Strukturen natürlich besonders schön. Aber auch im Morgenlicht mit unendlich blauem Himmel ist das Pueblo ein faszinierender Ort.

Sunset Crater National Monument – Wandern am Vulkan

Auf der Fahrt Richtung Süden zum Sunset Crater National Monument hat man an einigen Stellen einen genialen Blick auf die etwas tiefer liegende Painted Desert. Der Kontrast zwischen schwarzer Lava und rotleuchtender Wüste ist traumhaft schön.

Leider darf der Vulkankegel selbst nicht mehr begangen werden. Wir parken auf einem Parkplatz in der Nähe des Berges. Hier startet der Lava Flow Trail. Er besteht aus zwei Loops, von denen einer auch tauglich für Rollstuhlfahrer ist und schöne Aussichten auf den Bonita Lava Flow und den Sunset Crater ermöglicht.

Kombiniert man beide Loops, kommt man auf eine Strecke von 1,6 km. Ein gemütlicher und sehr abwechslungsreicher Spaziergang. Sunset Crater und Wupatki National Monument bietet sich übrigens auch an, wenn man sein Basecamp in Flagstaff aufgeschlagen hat (was sich sehr lohnt). Weitere Sehenswürdigkeiten in der Gegend sind z.B. der Meteor Crater, die Lava River Cave und das Walnut Canyon National Monument.

Flagstaff, Route 66 und Galaxy Diner

Inzwischen ist es schon Mittagszeit und natürlich sind wir schon wieder hungrig. Ihr ahnt es schon: nächster Stopp ist das Galaxy Diner an der Route 66. Schon wieder? Ja, wir können von diesem authentischen Diner einfach nicht genug bekommen. Leider hat das Galaxy Diner im Herbst 2019 endgültig seine Pforten geschlossen.

Auf dem Parkplatz des Galaxy Diner fällt uns dieses Pony ins Auge:

Während wir unser Essen genießen, kommt schon eine Nachricht von Kate, bei der wir ein Airbnb in Sedona für die nächsten drei Nächte gemietet haben. Nachdem wir Burger und Milkshake verdrückt haben, fahren wir noch rund eine Stunde auf der 89 und durch den Oak Creek Canyon, bis wir das schöne Häuschen von Kate in der Nähe der Chapel of the Holy Cross in Sedona erreichen.

Sedona – wunderschöne Unterkunft mit Blick auf die Red Rocks

Kate erwartet uns schon vor dem Haus. Unsere Unterkunft hat einen eigenen Parkplatz auf dem Grundstück und einen separaten Eingang. Das Appartement liegt hinter der Garage und besteht aus einem großen Schlafzimmer sowie einem wirklich großzügig geschnittenen Badezimmer. Der Blick aus dem Schlafzimmer geht in den eigenen kleinen Garten, in dem es eine Mini-Terrasse mit Tisch und Stühlen gibt.

Unsere Gastgeberin erklärt uns alle Features der Unterkunft und verwöhnt uns zudem mit hausgemachten Süßgkeiten: Pretzels mit dunklem Schokoladenüberzug.

Schließlich ist das Gepäck untergebracht und das Zimmer bezogen. Der Kühlschrank ist allerdings etwas leer, deshalb fahren wir zum Safeway in Sedona. Hier sind vielleicht merkwürdige Leute unterwegs: Damen in rosafarbenen Jogginganzügen mit kleinen Hündchen…sehr schickimicki.

Sonnenuntergang an der Chapel of the Holy Cross in Sedona

Sedonas Sonnenuntergänge sind ja fast schon berühmt, also wollen auch wir am ersten Abend nicht auf dieses Schauspiel verzichten. Da wir so nah an der Chapel of the Holy Cross wohnen, ist sie unser Ziel und wir gehen einfach zu Fuß dorthin. Das Tor ist zwar schon geschlossen und wir können nicht mehr auf den kleinen Hügel direkt zur Kirche, aber auch von unten lässt sich die Kapelle wunderschön in Szene setzen.

Zurück in der Unterkunft setzen wir uns in den Garten. Bei Baguette und Bier den Abend genießen und dabei die Vögel beobachten, die sich an den aufgehängten Futterstellen vergnügen, schöner kann es eigentlich nicht sein. 

Morgen soll es dann schon vor dem Frühstück auf die erste Wanderung in Sedona gehen: auf den Cathedral Rock!

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